El cabeza de serpiente devora peces pequeños, crustáceos y otros organismos acuáticos, lo que altera el equilibrio natural y pone en riesgo la pesca comercial y recreativa.

Su capacidad de reproducción es también alarmante: una sola hembra puede poner hasta 50.000 huevos, que eclosionan en apenas uno o dos días. Además, tanto el macho como la hembra protegen ferozmente a las crías.

El primer avistamiento de este pez en Estados Unidos ocurrió en 2002 en Maryland, pero desde entonces se ha expandido rápidamente a estados como Nueva York, Nueva Jersey, Pensilvania, Arkansas y Misuri, donde fue detectado por primera vez en 2019.

Estiman que su propagación se vio facilitada por la venta ilegal de ejemplares vivos y su liberación accidental o deliberada.

Ante esta situación, las autoridades estadounidenses recomiendan que los pescadores que capturen a un ejemplar del pez deben matarlo inmediatamente, utilizando métodos como decapitación, destripación o colocarlo en una bolsa plástica sellada, según informó Smithsonian Magazine.

Aunque su transporte entre los estados y venta están prohibidos, se permite su consumo doméstico. De hecho, el Departamento de Recursos Naturales de Maryland alienta su ingesta y describe su carne como “suave, escamosa y abundante”.

Una de las principales complicaciones de identificación es su parecido con especies nativas, como el bowfin. Para distinguirlos, se debe observar la aleta anal, que en el invasor es mucho más larga y no tiene una mancha oscura en la cola como el bowfin.

El Servicio de Pesca y Vida Silvestre de Estados Unidos instó a la población a fotografiar y reportar cualquier avistamiento, indicando el lugar exacto del hallazgo. Si bien la erradicación total es difícil, “con la ayuda del público, podemos seguir controlando las poblaciones de cabeza de serpiente del norte allí donde existen, lo cual debería ayudar a minimizar futuros impactos negativos”, concluyó el organismo.